Au début du XVIIIe siècle, Bordeaux est depuis fort longtemps un port important sur la façade atlantique du royaume de France, grâce surtout à ses exportations de vins. Au cours de ce même siècle, il connaît ce que l’on considère souvent comme son apogée puisqu’il devient un des plus importants ports européens. En effet, ajoutant à son trafic traditionnel un considérable commerce antillais, en augmentant également l’expédition des productions de son arrière-pays, son activité ne cesse de se développer au point que les Bordelais qui avaient été jusque- là bien davantage des commerçants que des marins, participent de plus en plus à son activité maritime. Cette remarquable position est perdue par suite des « guerres françaises » qui durent de 1793 à 1815 et de l’évolution du commerce maritime mondial. Celui de Bordeaux ne dépasse les chiffres antérieurs à la Révolution que sous la monarchie de juillet.